“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”这是宋代辛弃疾在《青玉案·元夕》中对元宵节观灯场景的描述。元宵节以“闹”著称，逛花灯、猜灯谜、放烟花、吃元宵、走月桥、舞狮子、踩高跷等，好不热闹，将春节期间庆祝活动推向又一个高潮。
元宵节，始于2000多年前的汉代，相传是汉文帝为纪念“平诸吕之乱”而设。扫除吕氏家族的势力后，汉文帝正是在正月十五这一天登基，值得纪念，因此汉文帝大赦天下，与民同乐。以后每到这一天的晚上，皇帝都要出宫游玩，张灯结彩，以示庆贺，象征吉祥如意、繁荣昌盛。后来，司马迁创立《太初历》时，把元宵节定为重大节日。
“元宵到，花灯俏”。逛花灯无疑是元宵节的头等盛事，早在隋唐时期便已金吾不禁，城门彻夜不闭，开始盛行元宵赏灯，火树银花，满城璀璨；到了宋代增至七夜，更是通宵达旦，家家户户张灯结彩、歌舞升平；到了明代，明太祖朱元璋更是将元宵节延长为十夜，几乎家家走桥，人人看灯，更是应了唐寅那句“有灯无月不娱人，有月无灯不算春”的说法。清代的民间灯会依旧壮观，灯火精巧、多彩。
猜灯谜是元宵灯节派生出的一种文字游戏，谜底多着眼于文字意义，有谜格24种，已形成一种独特的民俗文化。清代顾禄在《清嘉录》有云：“灯一面覆壁，三面贴题，任人商揣，谓之打灯谜。谜头皆经传、诗文、诸子百家、传奇小说及谚语、什物、羽麟、虫介、花草、蔬药，随意出之。”猜中者有奖，奖品有巾扇、香囊、果品、食物等，谓之“谜赠”。对于些许难猜的灯谜，明末清初钱谦益发出了“猜残灯谜无人解，何处凭添两鬓丝”的感慨。
在严守城乡之隔和男女之防的古代，元宵节期间，女子“三步不出闺门”的禁锢也被打破，才子佳人邂逅约会、一见钟情的场景频频上演。在某种程度上，元宵节也成了传统社会的情人节。
那么，元宵节为什么要吃“元宵”呢？根据史书记载，吃元宵的习俗最早见于唐五代，那时称这种食品叫“面茧”或“圆不落角”，用糯米做皮，其中夹糖馅，与今天的元宵相似，后来因为是在元宵节吃的特定食品，干脆就叫“元宵”了。尽管这种特定食品在北方被称作元宵、在南方被称作汤圆，但其发音均与“团圆”音近，取团圆和美之意。在月圆之夜，全家人团团圆圆、和睦幸福，畅想美好生活。
随着时间的推移，作为中国传统节日的元宵节，活动种类越来越多、活动内容愈加丰富，不少地方节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。这个已有2000多年历史的传统节日，不仅盛行于神州大地，就是在海外不少地方也经久不衰，深受海外华侨华人欢迎和喜爱。（张诗淇）
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